撲克是流行全世界的一種可娛樂可賭博的紙質工具。因其玩法不同，故俗稱為紙牌、萬六、媽九等，稱謂不一。其標準名稱撲克是poker的音譯。
關於撲克牌的起源還不能完全確定，不過一般認為是源自於十二、十三世紀南宋時期傳出的中國的葉子戲。另一個較廣泛認定是相傳由塔羅牌演變而成。
早期的撲克牌很可能是在14世紀末葉由埃及傳入歐洲的。
15世紀時通常把K當成是最大的牌，A則是最小的牌。現在將A當成最大、2當成最小的方式可能是從十八世紀晚期法國大革命後才開始的。
「鬼牌」(JOKER)是美國的發明，然後隨著撲克一起傳回歐洲。
撲克的由來，源遠流長。人們只知道撲克傳自外國歐洲，其實紙質玩具，起源於中國。
遠在古代周朝初，傳說年幼的周成王在宮庭中與弟弟叔虞就曾玩一種「削桐葉為圭」的遊戲。那時尚未發明紙張，故以樹葉為玩具。唐、宋時代，中國的祖先發明了一種紙牌，既可遊戲，亦可賭博，稱「葉子戲」。又有傳說大將軍韓信為了使士兵減少鄉愁，在軍中發明了一種供娛樂用的紙牌，因其只有樹葉大小，故稱之為葉子戲。上自文人學士，下至平民百姓，均樂此不疲。到了明、清時期，「葉子戲」紙牌，每副有40張，分4類。牌上圖案，品目甚多，有人物、飛禽、走獸、花、鳥、蟲、魚等。清末至民國後，紙牌長約8厘米，寬約2厘米，人們稱紙牌。建國前後，潮汕民間還盛行紙牌賭博，玩法由簡單的排列式而逐漸趨多種多樣，每張紙牌上繪印1至10點的數碼，或繪印上象棋上的「帥、仕、相、車等32字，分紅、青、黑、白4色，共64張，作為排列式賭博。2至4人共賭。
大約公元13世紀，這種紙牌戲，傳到歐洲，經過一段時期，紙牌演變為卡片，逐漸形成了目前普遍的撲克牌，成為國際性紙牌。
最早撲克牌張數，各地不一。意大利的每副78張，德國的每副32張，西班牙的每副40張，法國的每副52張。
以後成為國際性撲克牌每副52張，再加上」丑角「（Joker，亦稱大小王或大小鬼）兩張，共54張。至此，撲克牌上花色、點數及k、q、j圖案，基本上定型了。
撲克牌分四種花色，分別是黑桃、紅桃、方角、梅花。四種花色有不同稱呼。法國人稱「矛、心、方形、丁香葉」，德國人稱「葉、心、鈴、橡樹果」，意大利人稱為「劍、硬幣、棍、酒杯」。
後來西方人根據天文學中的曆法，把這種紙牌遊戲卡片統一內容，定為54張，四種花色。這樣，經過長久時間的演變，逐漸趨於一致。
撲克牌玩法有多種，最普通的有橋牌、打百分、釣紅點、拍百、21點等，不一而足。由於撲克牌的牌數符合天文學的曆法，故有撲克是曆法的縮影的說法，理由是：
撲克牌54張，表示一年有52個星期，兩張副牌大貓代表太陽，小貓代表月亮；桃、心、方、梅表示春、夏、秋、冬四季。紅桃、方片代表白晝，黑桃，梅花代表黑夜；每一季13個星期與撲克每一花色的牌數正好是13張，13張牌的點數相加是364再加上小貓的一點，是365，與一般年份天數相同；如果再加大貓的一點，那就正好是閏年的天數。撲克牌的k、q、j等共有12張，既表示一年有12個月，又表示太陽在一年中經過12個星座。
現在的撲克不僅有紙制的，還有許多其他材質的。有景泰藍包金的撲克、金箔銀箔做的撲克、水晶撲克、瑪瑙撲克、象牙撲克、象骨撲克、牛角牛骨撲克、竹製撲克、有機玻璃撲克、玻璃鋼撲克……這些撲克牌都是用來收藏的，很少用來打。比如瑪瑙撲克、象牙象骨撲克、牛角牛骨撲克雖然都被做成了麻將的形狀，但玩的時候還是撲克的玩法。另外還有許多異型撲克，如圓形、聖誕樹形、鞋形、三角形、雪人形……
據瞭解，全國最大的撲克牌是天津楊旭超收藏的麒麟撲克，長56厘米，寬36.5厘米；最小的撲克牌只有小拇指指甲那麼大。 |
